SI, la presa di ostaggi è una violazione del diritto internazionale. La presa di ostaggi è vietata nei conflitti armati internazionali ai sensi dell'articolo 34 della IV Convenzione di Ginevra del 1949, che rende l'atto una grave violazione della Convenzione. È inoltre proibito nei conflitti armati non internazionali ai sensi dell’articolo 3 comune alle Convenzioni di Ginevra del 1949. Il Commento del 2016 del Comitato internazionale della Croce Rossa sull’articolo 3 comune definisce la presa di ostaggi come “il sequestro, la detenzione o altrimenti la detenzione di un persona (l'ostaggio) accompagnata dalla minaccia di uccidere, ferire o continuare a detenere quella persona al fine di costringere un terzo a compiere o ad astenersi dal compiere qualsiasi atto come condizione esplicita o implicita per il rilascio, la sicurezza o il benessere dell'ostaggio”. Questa definizione si riflette nell'articolo 1 della Convenzione internazionale contro la presa di ostaggi. Il divieto consuetudinario internazionale della presa di ostaggi si applica sia ai conflitti armati internazionali che ai conflitti armati non internazionali. Si applica quindi al conflitto armato tra Israele e Hamas e altri gruppi armati che operano a Gaza. L’articolo 3 comune specifica inoltre che chiunque sia sotto custodia di una parte in conflitto “deve essere trattato umanamente in ogni circostanza”, protetto dalla “violenza” alla vita e alla persona”, e che “i feriti e i malati saranno… curati”. Secondo il diritto umanitario consuetudinario, alle persone private della libertà deve essere consentito anche di corrispondere con le loro famiglie .
